[創作] 霧魔傳說 11-1

首先出事的，是獨自一人住在村莊邊緣的龜吉。 一早前去拜訪龜吉的村民，見到小屋門戶洞開，不祥的預感頓時浮上心頭。他們在屋 外出聲叫喚，無人應答，連狗吠聲也沒有，進門一看，發覺龜吉倒在地爐旁，屋內一片凌 亂，曬乾的舞茸、芋頭、燻魚和飼養的看門狗全都不見蹤影。 村民面面相覷，心中驚駭不已。 霧淵地處山腹深處，外人想進到村裡，得跋山涉水好幾個時辰，途中險阻處處，更要 穿過霧鎖雲埋的山口。若非霧淵出身、熟知山勢路徑之人，往往迷失道途，無功而返。 村民們聚集起來討論一番，猜測或許是前一陣子意外流落至此的流民，即便被驅趕了 卻仍未離去，躲藏起來，伺機盜取食物時被龜吉撞見，因此鬧出了人命。 村中男丁組隊帶上獵犬巡守，搜查谷地內外，費了一番功夫還是一無所獲。過沒兩天 ，禍事再臨，這次是住在水車小屋旁的一家三口，連稚子也遭了害。男主人命絕前，拚著 最後一口氣，吐露了他經歷的一切。 闖入的流民約四五名，沿著溪澗入侵時被他撞見，其中有一位身形畸怪之人，精瘦矮 小，手腳卻狀似猿猴般細長。髒污麻袋覆面，頂上兩個像犄角一樣的疙瘩破袋而出，惡形 惡狀、崢嶸勃發。一雙眼瞳無比炯亮，全身帶著燒鐵的氣味…… 原本夜不閉戶的村里，天一黑就急忙把門窗關好，不祥的氣氛慢慢壟罩了整片山谷。 阿蕗婆婆從未如此惶恐不安過。 莫非—— 阿蕗婆婆迅速抽開念頭，不敢往下細思。 角有神大人憑附在憑女身上，鎮座在石窟之內，這點不會有錯，絕對不能有錯。 然而她內心深處的動搖，是無庸置疑。 作亂的流民似乎因為村民的防備，沉寂了兩三天，幾個夜晚平靜過去，騷動再起，這 一次，村民有了斬獲。 徹夜守望在櫓台上的村民，察覺到村中有人闖入，死命敲響警鐘，巡守的隊伍帶著獵 犬很快趕到，經過一番暗夜惡鬥，他們擒獲一人，殺斃兩人，但那身形奇詭的妖物，無比 矯健靈活，身中數箭仍若無其事，領著殘餘同黨竄進火光照不亮的深黝夜色裡，逃匿無 蹤。 淪為盜匪的男子一身襤褸、瘦骨嶙峋，先是哀聲討饒，見村民不買帳，委屈頓時化為 憤恨，一張嘴喝罵不休，全是血淚控訴。 男子有個孩子，餓到病了，挖起泥土搓成丸子果腹，吐了一地無法消化的爛泥。男子 入山找尋野草山菜，無意間闖進霧淵，卻被驅趕離去。返家之後，孩子死了，不是死於飢 餓，而是做母親的無法眼睜睜看孩子餓死，遂將親生骨肉溺斃於川水之中，隨後自己也投 身波濤，與孩子共伴黃泉。 「只要給我半掌的穀子，就能讓我的妻兒多活個一兩天，你們坐擁滿倉的糧食，卻吝 於分享，獨自躲在山裡享福！」 「那是因為我們世代恭敬祭祀角有神大人，才能得來庇蔭。山下之民連神明大人的名 諱都未曾聽聞，哪有道理讓你們同享恩澤？」 「再說了，多活個一兩天，不就只是多捱幾日苦嗎？孩子的事雖然令人難過，但我們 的米糧哪有可能餵飽天下百姓啊？今年收成不好，我們自己也過得很苦吶！」 男子笑了，哀苦的笑聲震天，雙頰淚痕血污錯綜，神情瘋癲駭人。 「苦？你們過得很苦？安心吧，你們自個兒躲在山谷豐衣足食的事蹟，將會廣為人知 。到時候山下飢餓的百姓們便會蜂擁而至。他們會啃光你們的米糧，挖光田裡的莊稼，燒 了你們的屋舍，殺了你們的親人。到時候，你們或許能感受到什麼才是真正的痛苦！」 莽撞蠻橫的獵師聽了，飛起一腳踢翻男子。一群人氣勢洶洶吵嚷起來。 「這殺人的盜匪跟他廢話那麼多？斬了他腳筋扔進山裡，讓他自生自滅吧！」 「慢著，還沒問出那幫匪類藏身何處，是如何從我們眼皮子底下進出村莊的。倘若有 什麼不為人知的路徑，被外人偷偷溜進來就糟了！」 「我們這些獵師自小在山林打滾，哪裡有窟窿、哪裡有山徑，都跟自家廚房一樣一清 二楚。在隘口插滿削尖的木樁，設下陷阱派人戍守，還怕幾個骨瘦如柴的流民？」 男人陰惻惻地笑了。「沒用的，那位童子大人對此處知之甚詳，當初就是他領著我們 穿過迷霧的。他能找著你們不知道的路徑，輕而易舉避過你們的陷阱。當你們在被褥裡安 睡的時候，他能不驚起半分動靜，輕易斷了你們的呼吸。」 在此之前，村中男丁面對如此威脅，肯定會當成虛張聲勢，一笑置之。但是今晚，他 們見識過了那奇詭之人穿梭在暗夜裡的能耐，某種隱約卻又肯定無比的確信，在他們心中 萌芽了。 那人確實不同反響。 只是，他從何而來，姓啥名誰，又為何對霧淵瞭若指掌？能穿過霧垣，尋得通往此處 的祕徑，該不會是從前捨棄村里，前去往市町生活的霧淵村民？只是，又為何要幫著外人 與霧淵為敵？ 反覆拷問之下，男子吐露所知的一切。 那妖異覆面之人不過十多歲，是山麓某位農民自河畔抱養而來的棄嬰。長到七歲左右 ，臉上逐漸生出癩痢疙瘩，藥石罔效，到後來連喉舌之間也冒出囊腫，致使他從此口中嘔 啞嘲哳。 養父母見他模樣駭人，將他臉孔用布袋罩住，帶去各處靈驗的神社寺院參拜。後來聽 說那是他生來帶著神明的咒害所致，夫婦倆驚恐不已，將他托付給某間山寺，要他修行祈 福以消業障。 肯定是因為做了不好的事被詛咒了，才會被生身父母拋棄，好可憐——養母哆嗦著， 邊將絣織繡花的老舊布巾繫在他腰上，邊訴說他的身世。撿到你的時候，你身上正是包著 這條布巾，假以時日祛除了身上的詛咒，或許可以憑著這刺繡的圖樣，找回你的生身老 家。 孩子如野獸一般嗬吼哭喊，養父母掩面離去。受了幾年寺院師兄的欺凌，他逃離山寺 ，想尋路返回故里。長著一張到哪裡都會被歧視的臉，他一路躲躲藏藏，盡撿些荒僻的小 路前行。回到故鄉，才知道養父母皆已病故。 無法謀生，又逢荒歲歉收，他時而行乞、時而偷盜、時而採摘漁獵，在山林裡神出鬼 沒，一身猿猴似的軀態，生生成了山麓鄉民口耳相傳的妖童。 男子就是在意圖重返霧淵，在山裡迷途徘徊之際，遇上這名野童子的。 眾人面面相覷、低聲商討，儘管有幾個壯丁對男子的恫嚇嗤之以鼻，但村中長老寧可 慎重行事，憑女選別的祭典在即，現下最不需要的是旁生枝節。他們分出人手，在山道入 口插滿削尖的竹刺，掛上鈴鐺，日夜監視，巡守隊伍更是不時於村落附近的山林縱橫穿 梭。 在詭譎的氣氛壟罩下，霧淵迎來了十四年一次的穢年祭典—— 和自身的終結。 -- 一袋米要扛幾樓 --
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