[創作] 悪巧み～Merry Christmas Mr.Lawrence 83

https://episode.cc/read/ArtificialkidsN/my.180715.214037/180 ──暴風城‧聖光大教堂　A.M.0:39.── 　　依照規定，過了午夜以後，暴風城內的街燈會被掐熄一半。在這個戰爭 的時代，即使是東部王國最雄偉的人類貿易之都，在燈油燃耗上也得樽節忖 度。除了皇族居住的暴風要塞、仰賴祕法能源的法師塔，以及附設醫院的聖 光大教堂外，整座城市此刻總是昏暗而朦朧。 　　在這個只有醉得太凶的貪杯客，以及還想拉上最後一筆生意的妓女才會 在街上遊蕩的時間點，亞歷克顛著腳步，在夜色中晃到了聖光大教堂的病房 窗外。他衣著凌亂，腳步不穩得像是要栽進酒池裡，走起路來卻俐落得能避 開每處花圃跟泥窪，沒在地上留下半個腳印。彷彿即將醉倒般，他站到病房 窗臺旁低頭乾嘔，扁帽下那對眼睛卻炯炯有神，跟他收在腕下的短刀一樣雪 亮。 　　以盆栽作掩護，他往病房裡張望，在燈火搖曳間看見躺在床上的少年。 儘管病床離窗戶有段距離，但從緩緩起伏的棉被，以及少年緊閉的雙眼，亞 歷克非常肯定：少年並沒有發現他的存在。 　　這也是理所當然的。亞歷克暗笑。一個重傷昏迷的法師，當然不可能察 覺他的腳步聲。對他這種受過專業訓練的暗殺者而言，要解決這種人簡直輕 而易舉。 　　話雖如此，如何下手依舊是門學問。上頭的意思是想來點「稀鬆平常又 令人惋惜的不幸意外」。既然如此，就絕不能考慮刺殺了。雖然下毒也是不 錯的選擇，但既然這傢伙還昏迷不醒，那直接爬進去拿個枕頭悶死他，八成 才是最好的作法── 　　花圃間傳來腳步聲跟哼歌聲。亞歷克不慌不忙，轉身背過窗臺繼續乾嘔。 腳步聲跟哼歌聲戛然而止。亞歷克抬頭，一名夜精靈牧師正訝異地盯著他。 她的頭上罩著阻擋夜露的兜帽，懷裡抱著個大洗衣盆，盆中堆滿了床單跟沾 著嘔吐物的髒衣服，顯然是剛從病房收拾出來，正準備去洗衣服。 　　亞歷克從喉間擠出一個味道濃厚的酒嗝。夜精靈牧師露出理解的眼神。 「你還好嗎，先生？」她抱著洗衣盆走過來，「要不要先到教堂坐一下，等 早上再離開？」 　　「滾──滾開，小子！我能喝！」揮開對方的手，亞歷克含糊地說。「 再多都行……喝！就要喝……」他粗魯地撞了夜精靈肩膀一下。夜精靈輕呼 一聲。亞歷克立刻擦過對方，打算離開現場。 　　可就在那瞬間，他後頸突然一陣劇痛，像是有根錐子狠狠捅進他的腦袋裡。 　　亞歷克馬上轉身，眼前視野卻已被床單罩住。他目不能視，腕間短刀仍 直覺往前猛刺，接著身體一軟，無聲無息倒了下去。 　　罩在他身上的床單染了點血。夜精靈牧師撿起床單，重新扔回洗衣盆裡。 亞歷克後頸的冰錐露出了一小截。夜精靈牧師將兜帽蓋到亞歷克頭上，冰錐 與血跡都被遮住了。 　　輕輕甩下及腰的紫髮，夜精靈牧師再度哼起歌來。她從洗衣盆裡掏出一 小瓶麥酒，拔開瓶塞隨意澆到亞歷克身上，又拿起那些沾滿嘔吐物的衣服， 往亞歷克臉上跟胸口抹了幾下。 　　準備完成。夜精靈踢開洗衣盆，將亞歷克的手臂扛過肩膀，另一手攙著 亞歷克的腰，拖著已經斷氣的男人走進運河區。行走間，她不時發出粗重的 喘息。儘管夜精靈的平均身高比人類要高，但要扛起一名成年男人，對她而 言還是相當吃力。 　　微弱的燈光由遠而近。一名巡邏的暴風城衛兵走了過來。「需要幫忙嗎？」 衛兵提高手中的提燈，關心地走近她。「這位先生是──噢！」嗅到濃重的 酒味，他停住腳步，接著看見男人身上的嘔吐物痕跡。 　　夜精靈牧師朝衛兵笑了笑。「沒事。酒。很多。」 　　「我明白。」衛兵苦笑，「讓我來吧，小姐。這對女孩子來說太辛苦了。 我幫妳把這位先生送回家吧。」 　　他走近亞歷克，夜精靈拖著男人退開。「不。很好。可以。酒。酒。髒。」 　　「哦，我知道的，小姐。我只是想幫忙。」衛兵笑道：「妳知道他家住 哪，是嗎？把位置告訴我，我送他過去吧？」 　　夜精靈的眼神有點困惑。「酒。他。傷心。酒。」撐著男人，她比了幾 個意義不明的手勢。「太多。太多。不好。沒事。但不好……」 　　「我知道，我明白的，小姐。我是想幫妳……抱歉，小姐，妳聽得懂通 用語嗎？妳知道這位先生住哪嗎？」衛兵指指男人，放慢說話速度，「他── 住──在──哪──裡──？」 　　夜精靈微微偏頭，還是一臉茫然。衛兵嘆了口氣。夜精靈眨眨眼。 　　「伊露恩祝福你。」她溫柔一笑。 　　「也願聖光保佑妳，小姐。」衛兵無奈地說。站在原地，他目送夜精靈 牧師扛起男人離開，直到確定兩人平安拐過巷道後才終於放心，轉身繼續自 己未完的巡邏工作。 　　扛著男人，夜精靈拐過幾條巷弄，走到運河區中某處偏僻的水閘旁。 　　為解決某些意外狀況，軍情七處在運河區裡設了幾個特殊區域，除了少 數相關人士以外，沒有人知道它們的存在。這些血腥秘密與一般人的安穩生 活只隔著一道牆，在民宅、小巷與交錯縱橫的水路掩護下，被悄悄掩埋在看 似和平的暴風城裡。不懂門路的人，絕不可能走進這裡。 　　夜精靈將男人扔到閘門旁的小船上，自己跟著跳上船。將男人的頭按進 水裡，她拔出冰錐，熟練地在男人喉嚨上用力一刺。溫熱的鮮血從男人喉間 湧出，河水被染出一片紅豔。 　　水閘後傳出拍水聲。夜精靈將冰錐扔進水裡，抽出短劍往男人後頸劃了 幾刀，讓血流得更快一些，水閘後的拍水聲更響亮了。夜精靈割碎男人衣服， 又往屍體四肢跟軀幹猛捅幾下，接著跳回岸上，走到水閘旁扳動機關。閘門 緩緩上升，有什麼東西從水閘後游了出來。 　　男人的屍體孤零零地倒在小船上，頭埋在水裡，斷了一半的脖子還在咕 嘟咕嘟的冒血。閘門停止上升。河中浮動的小船突然掀倒！整船血水與男人 屍體，全給翻進了河水裡。 　　水聲嘩然作響。數條鱷魚正在搶食男人破爛的屍身。水聲與撕咬聲中， 夜精靈拿出事先藏好的皮靴，坐在岸邊慢吞吞地換掉被血水弄髒的布鞋，又 脫掉罩在外面的牧師袍，露出裡頭的緊身皮衣。 　　用牧師袍跟布鞋擦掉刀上的鮮血，她將染血的衣物扔到鱷魚堆裡，蹲在 岸上看著男人被鱷魚撕咬得不成人形。 　　「大口吃喔──」托起臉，她漫不經心地微笑。夜色中，她的金眼燦若月光。 悪巧み～Merry Christmas Mr.Lawrence No.83 Moon Revenge 　　在陰沉濃密到透不進月光的森林裡，瑞斗正緩步行走。淡白的霧氣飄過 他臉頰，沾著夜露的葉片與嫩枝擦過他雙腿，濡濕了他單薄的布袍。瑞斗腳 下不停，手中火球燃得更旺，輕而易舉驅開他周邊所有寒意與黑暗。 　　火光照亮了他的臉。他的表情比梣谷的黑夜更陰沉。 　　他不發一語，只是靠著手中火球當照明，在陌生又黑暗的森林中不斷往 前走。在他胸中，有把火正驅使他前進，滾燙瘋狂灼燒著他的心臟，燒得甚 至比他掌中那團火球還猛烈。 　　而就在遙遠的那端，他看見了一點亮光沿著水平線逐漸拉開。水霧從前 方飄來，隱約能聽見柔和的水聲。 　　穿越過森林，他走到湖邊，看見夜空的彎月將湖面映出整片波光粼粼。 　　而希理絲就站在那裡。 　　在他清醒約兩天後，希理絲也跟著醒來了。 　　當她醒來時，瑟凡西諾激動不已，希理絲卻迷迷糊糊地沒什麼反應，只 是任術士扶著她坐起來餵湯，喝了半碗後咕噥了幾句連瑞斗都沒聽懂的達納 蘇斯語，接著又虛弱地睡回去。 　　施放過聖光術，確定希理絲只是因疲倦而睡著後，艾波恩表示要到河邊 取水，讓瑟凡西諾留著照顧她。瑟凡西諾專心盯著希理絲，只隨意點頭說了 聲好。瑞斗卻直接跟了出去。 　　「所以她怎麼了？」走在聖騎士身後，他問：「有我在，你才不需要取 什麼水。趁瑟凡還沒發現，快點說清楚吧。」 　　「你真的非常敏銳。」艾波恩苦笑：「希理絲小姐不是施法者，法術抗 性沒有你強。雖然那些暗影能量確實徹底清除了，但跟醒來馬上就能活動的 你比起來，她還是虛弱到幾乎動不了，連意識都還很模糊。」 　　想著夜精靈那熟悉的茫然眼神，瑞斗安靜點頭。 　　「但你們還沒清醒時，瑟凡曾告訴我：希理絲小姐常私下向她要治療石。 她原本就滿身是傷，所以我猜她多半是想靠治療石壓下舊疾。可若她一直有 這種習慣，對她的自癒能力其實相當有害。 　　這回她雙臂被降落傘纏住，右掌差點割斷，要好原本就不容易。但她受 詛咒的時間太長，又長期依賴治療石止痛，復原趕不上侵蝕……」 　　「所以多嚴重？」 　　艾波恩猶豫一下。「其他地方還沒問題。但雙手……可能會有點後遺症。」 他謹慎挑選用詞，「夜精靈是曾被世界樹跟五大龍王祝福的種族，不只特別 長壽，天生自癒能力也比其他種族強一點。好好醫治休養，將來日常起居應 該沒問題。」 　　「她是盜賊。」瑞斗想起希理絲指尖的觸感，「她的日常就靠那雙手。」 　　「我知道。所以我會盡力而為。」聖騎士啞聲回答。 　　他們沒去取水，繞了一圈又回來，坐在火堆旁熬煮藥劑。 　　艾波恩當然明白，憑現有設備不可能提煉出多精良的藥水，但光是能將 藥草做成藥劑，效果就能比直接外敷優秀不知多少倍。注視著沸騰的藥湯， 他專心瀝淨浮渣，滿心只想著該如何治癒同伴，甚至忘了自己近乎失明的左 眼。 　　瑞斗不懂煉金術，對草藥學也毫無概念，只能幫聖騎士將篝火維持在適 合的溫度。盯著腿上被希理絲血跡與暗影能量嚴重污染的索瑞森石板，他默 默思索接下來的對策，卻發覺自己完全無法冷靜思考，甚至有股衝動想把這 些拚死到手的石板全部摔出去。 　　向晚的陽光還殘有暖意。他心中是整片狂烈的暴雨。 　　又過了兩天，希理絲氣色好了不少，大多時候卻還是睡，昏昏沉沉的完 全不動。在術士的連番追問下，艾波恩只得將盜賊的狀況如實以告──當然， 他並未提到詛咒跟治療石，只把一切都以「受到暗影惡魔攻擊影響」帶過。 　　正如瑞斗所料，瑟凡西諾完全無法接受這件事。比較讓他意外的是，這 回她居然沒有掉淚，甚至沒有像過去一樣激動到近乎崩潰。 　　「……小希她，已經失去很多東西了。」在明白現況後，她低著頭，靜 了半天才擠出這句話：「我們不能讓她失去更多，絕對不行。」 　　沒有人回答她。藥劑漫出的青草與泥土臭味在他們之間擴散，無聲取代 了所有語言。瑟凡西諾放下手中補到一半的長袍，突然抬起頭。 　　「──瑞斗，你可以把小希跟艾波恩送回暴風城嗎？」她問。 　　正在混合藥劑的艾波恩愣了一下，旋即明白術士用意。「這行不通的， 瑟凡。」 　　「你跟小希都需要更好的治療。」瑟凡西諾堅持，「我們在這邊這麼多 天都沒事，部落的人肯定以為我們都死了。只要沒有追兵，我們就可以慢慢 前進，就算你跟小希不在也不會有事的。」 　　「即使如此，這趟路還是很危險。」聖騎士猛搖頭，「希理絲小姐就算 了，但我絕不能放著妳們兩個孩子就此離開。不管怎樣都沒這道理！」 　　「──不，」然而法師卻雙手抱胸，嘴角隱約帶笑。「這或許是個好主 意。」 　　艾波恩瞪著瑞斗，瑟凡西諾卻有點訝異──以往她提出意見時，總會給 瑞斗三言兩語直接否定，次數多到她都快習慣這件事了。 　　「你們都知道，那傢伙處境本來就很微妙。別說達納蘇斯了，最差的情 況下，搞不好連卡林多都待不下去。」瑞斗解釋：「我本來就打算，等事情 結束後送她去東部王國，短期內會安全點。既然她現在狀況這麼糟，那讓她 提前離開也沒什麼不好。」 　　艾波恩頷首。他確實也一直掛念這件事。「這我同意。但那也不用連我 一起走。」 　　「讓你回去，是因為我要仰仗你在暴風城的人脈。」瑞斗說：「你應該 還記得，我之所以離開暴風城的理由吧？」 　　艾波恩呆了一下，猛然想起瑞斗跟瑟凡西諾的立場。 　　「……對，就跟你一樣，我也不希望『她』發生任何意外。」注意到他 的眼神，法師微笑。「那傢伙能不能再被同伴接納，這還是未知數。但就算 我有心幫忙，我短期內也回不去，能做的事非常有限。 　　但如果是你的話，艾波恩，你身為聖騎士，過去曾是艾克索達騎士團的 一員，不只信用紀錄良好，人脈也非常廣。憑你的資源，你能做到很多我做 不到的事，也能打聽到很多我打聽不到的消息。有你在旁協助，要洗清她的 嫌疑就會輕鬆很多，最少也能確保她在東部王國時，能有個安全的棲身之所。」 　　「啊，說得也是嘛！」術士雙手一拍，興奮地說：「艾波恩你認識很多 人。有你幫忙作證，小希一定會沒事的！」 　　艾波恩沉吟不語。 　　他非常清楚，在希理絲這件事上，他能做的並不多。雖然憑他的人脈， 給她找個庇護所並不難。但從夜精靈私設秘密營地，顯然未對其他聯盟種族 推心置腹的態度看來，他作為一名外人，多半不可能幫她洗刷汙名，還是只 能祈禱烏爾莎當初追得太急，沒機會把希理絲的情報傳出去。 　　也因此，他心知肚明：瑞斗表面說的是希理絲，實際談的卻是另一回事。 　　──瑟凡西諾。 　　就跟瑞斗一樣，瑟凡西諾也曾深入黑石深淵。儘管她本身尚不知情，但 既然那個名叫普拉格的間諜已經盯上瑞斗，那她的處境自然也相當危險。而 這多半也是瑞斗當初之所以一看到他就充滿敵意，急著帶瑟凡西諾離開的真 正理由。因為對他們來說，此刻的暴風城並不安全。 　　然而，若是他這個看似與他們毫無交集的第三者，就沒有這些顧慮了。 他在騎士團中有不少朋友，也認識幾個有能力的冒險者，要想設局抓到那個 普拉格的小辮子，絕對比身陷危機又沒有相關管道的瑞斗容易。以長遠來說， 確實是個不錯的想法。 　　「……你實在深思熟慮得讓我佩服，瑞斗。」艾波恩嘆氣。 　　「你能聽懂真是太好了。」法師微笑，「所以你是同意了？」 　　聖騎士搖頭，「我可以寫信讓希理絲小姐帶在身上，介紹她去找我的朋 友。只要有我的信，她就一定能得到幫助。」他將沸騰的藥水從火堆上移開， 繼續撈掉表面的浮泡。「是，我當然懂你的用意。但我還是不能放著你們兩 個傷患，獨自穿越這麼危險的森林。」 　　「只靠介紹信是沒用的。」瑞斗蹙緊眉頭。「你知道，這件事非常棘手。」 　　「我知道。但在我看來，你們也和她一樣是傷患。」艾波恩頓了一下， 「而且希理絲小姐相當機靈。即使只是封介紹信，我相信她也能做到很多事， 搞不好比我自己能做的還多。」 　　瑞斗瞇起紫眼，表情突然變得非常冷漠。「……是啊。我一點都不懷疑 這點。」 　　「你很清楚她的能耐，瑞斗。」艾波恩勸道：「我會在信中把事情說清 楚，確保她能得到所有她需要的幫助。而我則繼續陪你們到艾薩拉，等任務 結束後再跟她會合。這也是可行的。」 　　「若是那樣，那你可別把事情寫得太清楚了。」法師諷刺地說：「有些 私事，在她面前還是少提為妙。」 　　「你在說什麼，瑞斗？這跟私事又沒有關係。」瑟凡西諾困惑地插嘴。 法師沒回答，明白箇中原因的聖騎士只能苦笑。「而且這不只是為了小希哦， 艾波恩？」她緊接著說：「你的眼睛也需要治療。再這樣下去，你一定會失 明的！」 　　「妳錯了，瑟凡。我只是左眼看不見，還不到失明的程度。」聖騎士溫 柔地說：「我跟希理絲小姐狀況不同。少了隻眼睛，對日常生活不會有影響 的。」 　　「你不能這麼說！我知道你擔心我們，但你已經做得太多了！」 　　「她說得沒錯。你已經做得太多了。」瑞斗冷靜接話，「我很感激你， 到現在都還在為我們著想。但你原本就是臨時被拉進來的，我不能讓你繼續 冒險。」 　　「我是自願參與這趟旅行的。這些風險原本就是我在加入時要考慮的。」 艾波恩嚴肅地說：「聽好了，瑟凡，瑞斗：你們倆都是好孩子，我知道你們 一定會對此自責。但我是冒險者。冒險過程中，無論受了什麼傷，那都是我 自己的責任。即使你們覺得難過，也不用為此感到愧疚。」 　　「但若提供你任務的人有所隱瞞，那就不是你的責任了。」瑞斗立刻回 答。艾波恩不禁無語。 　　「……你是有苦衷的。」他勉強擠出這句話。「情況不同，不能一概而論。」 　　──他知道：自己不能在瑟凡西諾面前說出普拉格的事。而瑞斗也同樣 明白這個道理。 　　「──你太狡猾了，瑞斗。」他乾澀地說。 　　「我不是說過嗎？在這種口頭之爭上，你不可能贏過我的。」法師攤手 一笑，「所以？你是同意囉？」 　　艾波恩連連搖頭，卻有苦說不出。瑞斗笑得更愉快了。「看來結論已經 出來了。」他朝術士點頭示意，「抱歉了，瑟凡。按理來說，妳其實也該回 暴風城治療的。但我無論如何，都需要有個人幫我處理木喉熊怪的溝通問題──」 　　瑟凡西諾搖頭，「沒關係，我理解。你不用擔心，我的傷沒問題的。」 　　她的眼神篤定而柔和。瑞斗忍不住微笑：麻煩總算解決了。「委屈妳了， 瑟凡。」他說。 　　「別這麼說！你當初來找我，本來就是為了這個啊？」術士的臉頰突然 有點泛紅。「而且，可以再多陪你一陣子，我一點都不委屈啊……」悄悄移 開視線，她的聲音近乎耳語。 　　瑞斗看著她笑。她羞赧地轉過頭。 　　「──哇喔。討論進行得這麼順利啊？」 　　然而在他們背後，有個瑞斗絕不會認錯的聲音突然冒了出來： 　　「那不就無視我的意見無視得好開心？」 　　他們愕然回頭，希理絲正扶著樹幹站在後頭。 　　她只披著瑟凡西諾的長斗篷，整個人幾近赤裸。火光中，瑞斗能清楚看 見她的身體。無論是她聳立的乳房，浮著肌肉線條的腹部，沁出汗珠的脖頸， 纏著繃帶的手臂，或是從斗篷下探出的長腿，以及蜿蜒整身的傷疤，他都看 得一清二楚，清晰到甚至能憶起那些觸感與溫度。 　　瑟凡西諾驚呼一聲，扔開腿上補到一半的長袍，抓起毛毯就往盜賊身上 裹。艾波恩禮貌性地別過頭。瑞斗卻只是定睛望著希理絲雙眼，看著火光在 那對金眼中跳躍。 　　「這樣啊，那妳有什麼高見？」他冷漠地說。 　　「不管你說什麼，我都反對。」她安靜回答。 　　瑞斗低哼一聲，轉頭不再看她。希理絲被瑟凡西諾攙著坐到火堆旁。 　　「……我們不是要無視妳，希理絲小姐。」用手掌擋在臉旁以示禮貌， 艾波恩說：「妳剛醒來，還不明白狀況。妳的傷勢──」 　　「不需要。我已經知道太多了。」希理絲接過術士遞來的衣服，「我就 問句最簡單的：沒有我，你們怎麼離開這片森林？」 　　瑞斗不答。希理絲冷笑。「對嘛。你也是個知道很多的人，當然明白在 這地方，沒我帶路會有多危險。」 　　「……如果沒有妳，那我們起碼可以免去夜精靈那邊的威脅。」 　　「真的？你覺得憑瑟凡的方向感，跟你那薄弱到不行的野外求生知識， 你們真有辦法找到正確方位，成功走到目的地？憑你們兩個一入夜就什麼狗 屁都看不到的人類，能在這地方跟部落玩躲貓貓玩多久？」 　　「呃，我、我有基爾羅格之眼。」瑟凡西諾怯怯地說。「小希妳教過我 了嘛，惡魔的視覺不受光線限制，所以──」 　　「閉嘴，瑟凡。妳自己明白，妳沒辦法整天開著那些法術，惡魔也不會 比妳更能認路。」希理絲冷冷地說：「看清楚妳跟艾波恩的傷，妳們兩個才 是最該滾回暴風城的。」 　　瑟凡西諾的表情像是被狠狠甩了一巴掌。希理絲提起褲子。當她想拉緊 綁帶時，她的雙手根本使不上力，連握緊繩帶都幾乎辦不到。她索性將繩子 纏到手腕上，牙齒咬著硬是把繩結打好。 　　「真是讓人懷念的優秀柔軟度。」瑞斗諷刺：「看妳這麼有精神，一清 醒就急著找人開戰，想必是有可以完美解決所有難題的妙計了？」 　　「有。給錢。」希理絲套上胸衣，繩孔卻穿了半天穿不過去，乾脆直接 放棄。「錢可以解決很多事，也能讓我心甘情願去做很多事。反正卡林多我 也住膩了，只要你出個能讓我安心搬家的價碼，只賠一隻手根本便宜到不行。」 　　「抱歉，妳太尊貴了我買不起。」瑞斗冷聲說：「對，我承認：沒有妳 的話，繞出這裡非常困難。但只要不用防著敵人，那風險也會降低不少，慢 慢來總是能摸出去的。」 　　「前面的鬼話就算了，但後面那個『慢慢來』是想展現你的幽默感嗎？」 　　抓起地上的水袋，希理絲猛灌幾口水，又咬了口魔法可頌。 　　「──你不覺得很矛盾嗎，萊克特？」她敏銳地說：「當初趕著出發的 是你；中途要我繞道救人的也是你。身上有神秘到不行，一說出來大家都擔 心到爆的嚴重詛咒的是你；現在一副詛咒不算什麼，大家慢慢來沒關係反正 死不了人的也是你──你能不能告訴我：你到底想不想到艾薩拉？到底有沒 有要解除那個詛咒？」 　　「我還真沒料到，妳會這麼關心我的詛咒。」 　　「我也沒料到，你會這麼關心我的傷勢跟下半輩子，還特地商請艾波恩 送我上路。」 　　「妳別這樣，希理絲小姐。」艾波恩好言勸道：「我們知道妳很盡責， 但妳真的不需要為此賠上自己的手，甚至背上被同胞趕出去的風險……」 　　「那你剛才是在跟他爭什麼？」夜精靈反問：「拜託，我這邊起碼還有 薪水跟保險金，你少了一隻眼睛還心甘情願又是什麼意思？你基於道義跟責 任就很可以，我領錢辦事就不對勁？」 　　聖騎士啞口無言。盜賊發出嘲弄的嗤笑。 　　「……所以，你們真的都還沒看清真相。」她的金眸倏然掠過一抹哀傷。 「真的，大家為什麼都這麼笨呢？」 　　「是啊，能比妳精的人還真是不多。」瑞斗冷笑，「既然妳這麼聰慧過 人，那要不要向大家介紹一下妳所謂的真相啊？」 　　「真相就是：你想叫我滾蛋。」希理絲正色。「你只是單純想找機會把 我踢出去，因為我非常礙事。就這麼簡單。」 　　法師臉色一沉。艾波恩連忙打圓場。「不是這樣的，希理絲小姐。瑞斗 他是真的非常擔心妳！」 　　「閉嘴，艾波恩！去你媽的少把我名字抬出來！」瑞斗怒聲道：「對， 妳很礙事。打從一開始，我就不想讓妳加入，單純是看在瑟凡面子上，覺得 有個雜工很方便，才勉為其難讓妳留下來的。」 　　「所以囉──不管你說什麼，我都反對。」盜賊咯咯直笑，「怎麼樣？ 我是不是聰明到讓你很崩潰？」 　　「夠了，你們兩位……別說了，好嗎？」艾波恩連聲嘆氣，完全不明白 為何先前的一片美意會弄成這樣。「妳要想清楚，希理絲小姐：即使妳擔心 我們，也沒必要拿自己的身體跟人嘔氣。」 　　「嘔個屁咧，所以你也贊成那個蠢意見囉，大叔？那你有沒有想好，等 送走我之後，要怎麼解決你們幾個在森林裡迷路迷到死的問題了？」 　　艾波恩無言以對。希理絲翻了個白眼。 　　「懂了沒？只要你們不能跟我一樣，晚上吃飽沒事能閒晃出去把這裡當 自家後花園散步，那你們就沒理由送走我。」拍掉手上的麵包屑，她站起來。 「順便告訴你吧，艾波恩：你可能是真傻，但不是所有人都跟你一樣笨。」 　　她看著艾波恩與瑟凡西諾，金眸澄澈微光閃爍，彷彿能穿透所有真相。 　　「──你們都一樣。」她平靜地說：「快聰明起來吧。」 　　撥了下長髮，她離開篝火範圍走進森林。艾波恩訝然，「等……希理絲 小姐！妳要去哪裡！」 　　「晚上吃飽沒事，出去閒晃散步囉？」夜精靈的聲音從林中飄來。「你 們對自己認路的能力這麼有信心，就直接跟過來我無所謂啊？」 　　艾波恩愣了一下。希理絲已經消失了。黑暗中，她遠去的腳步聲彷彿被 暗夜吞盡，無論怎麼追尋怎麼後悔，都不可能重新找到她的半點蹤跡。 　　篝火還在燒出響亮的劈啪聲。艾波恩收回視線，將放涼的藥劑端到膝蓋上。 　　「……去找她吧，瑞斗。」看著淡紅色的藥水，他說：「她還很虛弱， 不能讓她一個人到處走。」 　　「這是她家後花園，她充滿自信的咧。」瑞斗冷漠回答：「她既然打死 不走，就遲早會自己回來的。不用管她。」 　　「即使如此，你還是該去追她。」 　　「為什麼？」 　　「因為你這幾天看的石板都是同一塊。」 　　瑞斗猛然瞪向艾波恩，艾波恩坦然回望他。 　　他正想著那天他在崖邊看到的情景。 　　那天，他與瑟凡西諾追著祕法白光與尖叫聲過去，接著在整片祕法殘渣 中，看見遭受偷襲的瑞斗與希理絲。 　　希理絲倒在地上，雙眼半睜半閉，正慢慢失去呼吸的力氣。而瑞斗則拉 著她的手臂，垂首跪在旁邊，傾身靠得離她很近，彷彿要就此埋進對方的身 體裡。 　　艾波恩很難說明那一幕給他的感受。某些程度上，比起對本該能輕鬆解 決敵人的他們竟會傷重如此而震驚，他更訝異瑞斗竟然只是傻在那裡毫無反 應，好像他從沒想過會發生這種事，以致完全無法接受現實，徹底失去了思 考能力。 　　後來，在混亂中，希理絲被瑟凡西諾拉著從崖上墜落，瑞斗立刻追了出 去。「不行，瑞斗！」他扔出懺悔想定住法師，「不能過去！」 　　然而瑞斗卻恍若未聞，踩著閃現直接越過攻擊。懺悔的光暈從他身邊掠 過。就在那一刻，艾波恩看見了他的表情。 　　那個眼神令他震撼不已，電光石火間突然明白了很多事。 　　下一秒，瑞斗已經縱身躍下懸崖。在火光與月光交映間，瘋了似地不顧 一切，毫不猶豫拋下所有只為追逐某人的身影。 　　「你是想去追她的。」艾波恩說：「我不明白你為什麼不去。」 　　「因為我不想！」瑞斗咬牙，「我只要她滾遠點，最好死在路邊永遠別 回來！」 　　艾波恩不禁歎息。有些事，終究只能靠自己看開。 　　「既然如此，那你不如換個方式跟她討論。」他勸道：「你很清楚：她 在暴風城能成為你的助力。只要你願意告訴她事實，她一定會接受這個提議的。」 　　「……你累到胡言亂語了，艾波恩。別熬藥了，睡吧。」 　　「別賭氣了，瑞斗。於情於理，你都該讓她知道這些事。」聖騎士沒有 放棄，「她能做的絕對比我多。我不懂你為什麼不信任她。」 　　「因為信任她不會有什麼好下場！」法師霍然站起，「夠了沒，艾波恩？ 你今天的話已經太多了！」 　　他伸出手，炙烈的火團旋即升起，在他掌中熊熊燃燒。 　　「──行，我去帶她回來。但我才不管她想幹嘛。」他冷酷地說：「她 想雙手殘廢自尋死路是她家的事，所以你最好也別跟她提半句話！」 　　舉起火球，法師跨開大步，循著夜精靈離開的方向消失在黑夜裡。艾波 恩又嘆了口氣，看向打從被盜賊斥責後，就沒再說過半句話的瑟凡西諾。 　　「……她只是不希望我們出事。」湊近術士，他輕聲說：「妳別想太多。 她不是那個意思。」 　　瑟凡西諾垂首不語。 　　她的長斗篷還掉在地上。那是剛才希理絲換衣服時隨手扔下的。撿起還 帶著餘溫的斗篷，她將臉深深埋進柔軟的布料裡。艾波恩聽著她壓抑的呼吸 聲，忍不住伸手環住她肩膀。 　　「……瑟凡。」 　　「──那是什麼意思？」 　　「什麼？」 　　「她能做得比你多。」瑟凡西諾重複，「那是什麼意思？」 　　聖騎士愕然。術士從斗篷中抬起頭。 　　「你說，只要把事實告訴小希，她就會願意回去了──既然這樣，你跟 瑞斗為什麼不說呢？」她問：「為什麼讓小希回暴風城，能幫上瑞斗的忙？」 　　而瑞斗還在往前走。在陰冷黑暗的森林中，循著足跡不斷前行，像在黑 夜中追逐某個轉瞬即逝的飄渺幻影。 　　而在他追尋的終點，在他視線的盡頭，希理絲就在那裏。 -- 暗殺是門學問。說謊是種藝術。 -- 先前只提過名字的亞歷克忽然有了戲份。 雖然只是出來講幾句話就領了便當跟紅包下場，但對原本只能跑龍套的他來說，能有台詞 還是非常值得慶賀。是他演員人生中的重要里程碑。 吃著劇組配給的便當，今天的亞歷克依舊朝著奧斯卡最佳男主角的夢想狂奔。 加油啊亞歷克！ -- 這回副標用的是這首歌： https://www.youtube.com/watch?v=mllbMKfZ-pk 比起原版，我更喜歡這個只收錄在專輯裡的特殊版本。百聽不膩。 寫瑞斗跟希理絲之間的故事時，我經常聽這首。氣氛非常合，歌詞內容也跟他們的關係非 常近似。標題也恰巧與這回開頭的劇情完全吻合，因此就直接用了。 -- https://episode.cc/about/ArtificialkidsN The BugHouse of Paradise. 天堂病棟。EP據點。 文字實驗品腦漿翻拌嚼食後的殘渣。吞嚥。再見。 https://www.plurk.com/Artificialkids 天堂病棟。噗浪對外窗口。創作消息發布區。追蹤隨意。 --
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