看板Timberwolves
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據球隊消息人士證實,Minnesota Timberwolves 與 Julius Randle 達成一份為期三年、
總值 1 億美元的新合約。
這筆合約讓這位三屆全明星球員留在明尼蘇達,並且是在他原合約的最後一年選擇是否執
行的截止日當天完成。新合約將於下個賽季開始生效,最後一年包含球員選項。
Randle 的續約是在球隊與第六人 Naz Reid 簽下五年 1.25 億美元合約兩天後達成的。
這也意味著,上一季打進西區決賽的全體先發球員都將回歸。
Randle 在訓練營前夕被交易到明尼蘇達,起初並不容易適應。Timberwolves 與 New
York Knicks 達成交易,送出 Karl-Anthony Towns,換來 Randle 與 Donte DiVincenzo
。Towns 是狀元郎,在明尼蘇達效力了九季。
這筆交易的時間點讓所有人措手不及,包括 Randle 本人、隊友與球迷。球隊開季表現掙
扎,而 Towns 在紐約開季表現亮眼,引起球迷不滿。不過到了三月,Randle 與
Anthony Edwards 及 Rudy Gobert 建立起良好默契,球隊整體表現也因此提升。
球隊籃球事務總裁 Tim Connelly 上個月說:「Randle 值得全部的稱讚,他了解自己該
如何最大化貢獻給球隊勝利,並全心投入在他的組織能力與低位吸引包夾能力上。我認為
他的單打防守被低估了,他的韌性與正面態度也很重要。」
Randle 在 Timberwolves 的第一季數據明顯下滑,平均 18.7 分、7.1 籃板與 4.7 助攻
。他花了幾個月適應不再是 New York Knicks 的進攻核心,而是成為 Edwards 副手的新
角色。
他在二月從鼠蹊傷勢中復出後,開始找到節奏。作為一名組織型前鋒,他成為了整體進攻
的引擎。球隊在他回歸後打出 17 勝 4 敗的佳績,順利避開附加賽,以西區第六種子進
入季後賽。
在季後賽前兩輪,他更是提升表現。對上 Los Angeles Lakers 與 Golden State
Warriors 的系列賽中,他平均貢獻 23.9 分、5.9 籃板與 5.9 助攻,投籃命中率達 51%
,三分命中率 34.5%,罰球 89%。數據無法完全呈現他的貢獻,他在第二輪對位
Draymond Green 的比賽中也佔盡上風。
然而,在對 Oklahoma City 的西區決賽中,Randle 表現不佳。第二戰僅得 6 分、第四
戰 5 分,第五戰開局也陷入掙扎,球隊最終在該戰被淘汰。
儘管結尾不盡理想,Randle 與 Timberwolves 雙方都表達了續約的意願。他是教練
Chris Finch 最喜歡的球員之一,兩人的信任關係可追溯到在 New Orleans 時期的共事
。這是 Randle 11 年職業生涯中首次打進分區決賽,也與 Edwards 建立了深厚情誼。
Randle 在球季結束時說:「我真的很喜歡這裡,這是我生涯中打得最有意義的一季。無
論是球隊給我的感覺、還是與隊友的互動,特別是與 Ant(Edwards)並肩作戰,我都很
享受。這裡有很多值得期待的未來。」
Randle 與妻子 Kendra、兩個兒子以及季後賽期間出生的女兒也很快適應明尼蘇達的生活
。他說當地的生活步調比較適合一家人,也喜歡比大城市更開闊的空間。
他在五月說:「我確實找到了舒適感,也習慣了三月的寒冷與暴風雪。真的不錯,我很享
受,我夏天大概會待在這裡。」
隨著 Reid 與 Randle 留隊,Timberwolves 很可能要與另一位重要自由球員 Nickeil
Alexander-Walker 說再見。球隊試圖避免超過第二層奢侈稅門檻,以免觸發重複課稅,
而 Alexander-Walker 預計將獲得一份至少為非納稅中產特例的合約,這已超出
Timberwolves 能承擔的範圍。
不過球隊仍有一些年輕的後衛與側翼,如 Terrence Shannon Jr. 和 Jaylen Clark,球
隊相信他們已準備好接替 Alexander-Walker 的上場時間。
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